¿Alguna vez se ha preguntado por qué la adopción de libros de texto de Texas hace las noticias nacionales y los espectáculos nocturnos de comedia? ¿Por qué la gente en Nueva York tiene fuertes opiniones acerca de lo que los niños de Texas están estudiando? Resulta que el mercado de libros de texto de Texas, que sirve a los cinco millones de estudiantes en las escuelas públicas de nuestro estado, es suficiente para influir en el material que los editores producen para los estudiantes de los estados más pequeños, además de grande. Y una vez que entienda el proceso de la Junta de Educación del Estado Estatal de Educación sigue en la adopción de libros de texto, es más fácil ver el por quélo que sucede en Texas tiene un impacto en las aulas de todo el país.
Cada ocho años, la Junta Directiva de Educación del Estado de Texas comienza un nuevo ciclo de adopción de libros de texto, con nuevas áreas temáticas tomando un giro cada año. El proceso comienza con una proclamación, que es un llamado a licitación en las áreas temáticas definidas y una descripción de los requisitos que siguen el plan de estudio del estado conocido como Conocimientos y Habilidades Esenciales de Texas o TEKS. Editores presentan su intención de compra y tener aproximadamente un año para producir materiales que cumplan con las normas. Los maestros de estas materias se presentan a la Agencia de Educación de Texas (TEA, por sus siglas en inglés) y de los 20 Centros de Servicios de Educación que prestan servicios a los distritos escolares en todo el estado. Para tener una idea de la profundidad de este proceso, visite el sitio Web de la TEA (tea.state.tx.us) y baje la lista de recursos de ciencia recién aprobados, un documento pesado de 126 páginas.
¿Quién revisa estos materiales? Los nombramientos son hechos por organizaciones educativas, educadores, expertos académicos y padres que solicitan las posiciones. El Comisionado de Educación, designado por el gobernador, luego elige al panel de revisión del estado. Lo ideal sería que los 15 miembros de esta junta de revisión voluntarios están por encima de intereses personales, políticos, económicos y de otro tipo, pero en el pasado, los críticos han señalado que unos activistas han tenido demasiado poder en balancear las decisiones de la junta. Después de mucho tumulto en el proceso de adopción de libros de texto de ciencias, era evidente que necesitaban poner en marcha nuevas reglas. En enero del 2014, la Junta de Educación de Texas aprobópor unanimidad las normas y directrices más estrictas para el panel de revisión, con la esperanza de someter a las batallas por la opinión del personal.
Una de las nuevas normas establece que en la selección de los miembros del panel de revisión, se debe dar prioridad a los maestros o profesores con conocimientos y experiencia en el tema que se estárevisando. Además, la junta ahora puede traer expertos para comprobar hechos objeciones planteadas para determinar si se basan en información verificable o en la ideología o interés especial (tal como tener grandes participaciones en una industria que pueden ser afectados por las lecciones incluidas en el libro de texto). Por ejemplo, si la junta evalúa una lección de un libro de texto de salud sobre el consumo de tabaco, las nuevas reglas cuestionaría cuánto peso debería darse a un importante inversor en la industria del cigarrillo en comparación con el Coordinador de Manejo de Enfermedades de un gran sistema de hospitales o un profesor de salud en la preparatoria, experimentado y altamente recomendado.
En enero del 2014, un artículo del Austin American-Statesman informósobre estas nuevas reglas. “No elimina la política, pero lo harácuando se trata de un proceso más informado”, dijo Thomas Ratliff, un miembro republicano de la junta quien ha impulsado los cambios, y dijo que “oblíguenos a encontrar gente calificada, dejarlos solos y dejar que ellos hagan su trabajo”.
A pesar de estas resoluciones, algunos creen que todavía no hay educadores suficientemente calificados y expertos en el campo designado para la junta que revisórecientemente los libros de texto de estudios sociales. De los 140 miembros de los paneles de revisión, sólo tres son profesores actuales en los colegios y universidades de Texas. Los paneles de revisión se reunieron en julio, y la Junta de Educación del Estado votarápara adoptar los libros de texto en noviembre.
Con los libros de texto de ciencias adoptados en el 2013 y los de estudios sociales que serán sometidos a votación en unos meses, los próximos años pueden no ser tan polémicos. Matemáticas 9-12 y Bellas Artes son los siguientes, y luego otros Idiomas aparte del Inglés. El proceso de adopción de libros de texto en Carreras y Educación Técnica se inicia en el 2016. El proceso para Artes de Lenguaje Inglés y Lectura K-5 y Sistemas de Pre-K ocurriráen el 2017, el Arte del Lenguaje Inglés y Lectura 6-12 en el 2018. Las revisiones de libros de texto de la Educación para la Salud y Educación Física también ocurrirán en el 2018.
Cada año, hay nuevos temas a seguir y mientras que el proceso de elección de material didáctico de cada año trae decisiones importantes, es poco probable que la elección de la introducción al alemán o el español, haga noticias nacionales. Pero con una mejor comprensión de este proceso de varios años, los padres, los educadores y todas las partes interesadas en Texas pueden ser consciente o incluso participar en el proceso.
Jennifer VanBuren es una educadora y madre de tres en Georgetown.
